Tijdens de sleepreis verslechterde het weer plotseling. Het restaurantschip begon water te maken en kapseisde nabij de Paracel-eilanden, ook wel Xisha-eilanden genoemd. De sleeptrossen kon tijdig worden gekapt, er vielen geen gewonden. De reis was op 14 juni begonnen, op zondag 19 juni sloeg het noodlot toe.

Tom Cruise

Eigenaar Aberdeen Restaurant Enterprises heeft niet bekendgemaakt naar welke werf het vaartuig onderweg was en met welk doel. Het restaurant, gesloten sinds het begin van de coronapandemie in 2020, was onderdeel van de Jumbo King ‘restaurantvloot’, waar ook een kleiner restaurantschip, een ponton met vistanks en een keukenboot deel van uitmaken. Gasten werden met acht kleine ferry’s tussen het vasteland en het restaurant vervoerd. Onder de illustere gasten in het verleden waren koningin Elizabeth, oud-president van de Verenigde Staten Jimmy Carter en filmster Tom Cruise.

Verliesgevend

De vergunning voor het restaurant verloopt deze maand en exploitant Melco International Development had al aangekondigd dat het Hongkong zou verruilen voor een nog niet nader genoemde plaats. Het bedrijf was al sinds 2013 niet meer rendabel. Melco had het voor niets aan een dozijn bedrijven aangeboden, maar geen enkel bedrijf zag er iets in.

Lees ook:

Containerschip vaart al twee maanden rond met dode kapitein aan boord

Onderzoeksraad onderweg naar gekapseisd binnenvaartschip