Het kanaal moet een impuls voor het toerisme in het gebied opleveren. De minister van LNV gaf in september 2007, met een ontheffing van de Flora- en Faunawet, groen licht om het kanaal open te stellen. De Fryske Feriening foar Fjildbiologie maakte daar echter bezwaar tegen, omdat in het kanaal twee beschermde waterkeversoorten leven. Een maand later vernietigde de rechter de ontheffing met het argument dat daar ‘geen dwingende redenen van groot openbaar belang’ voor bestonden. De rechter zal zich nu opnieuw over het verbod tot verder uitgraven moeten buigen, want provincie en gemeenten hebben een rapport laten opstellen waaruit het tegengestelde blijkt. In economisch opzicht zou openstelling volgens het rapport zeer belangrijk zijn. Er liggen al veertien concrete plannen met naar schatting een jaarlijkse omzet van twee miljoen euro. Dat betreft onder meer de bouw van 24 chalets op Waterpark Nij Beets, een investeringsprogramma van 560.000 euro van de stichting It Damshûs, uitbreiding van restaurant Het Polderhuis, realisatie van een zeilmakerij en van een passantenhaven met vijftig ligplaatsen. De plannen zouden volgens het rapport 35 arbeidsplaatsen opleveren in toerisme, horeca, detailhandel en vervoerssector. En bovendien levert uitgraven van het kanaal een belangrijke bijdrage aan de leefbaarheid van de kleine kernen in het gebied, aldus het rapport. De drie overheden vinden dat het Polderkanaal van vitaal belang is voor het watertoerisme in de zuidoosthoek van Friesland en het zou de vaarverbinding tussen Friesland en Drenthe aanmerkelijk verbeteren. (JvdW)