De 97 meter lange Arctic Sea was 22 juli met een lading hout uit het Finse Pietarsaari vertrokken met bestemming Algerije. In de nacht van 24 juli bevond het schip tussen de Zweedse eilanden Öland en Gotland. Via de marifoon kreeg de brug van een onbekend schip opdracht bij te draaien, zodat aan boord een controle kon worden uitgevoerd. Acht als politie vermomde mannen enterden het schip en brachten het in hun macht. Ze zeiden van een Zweedse drugseenheid te zijn. De vijftienkoppige bemanning werd opgesloten en door slagen met geweerkolven mishandeld. Na rond twaalf uur verlieten de overvallers de onder de vlag van Malta varende Arctic Sea, kennelijk zonder iets te hebben meegenomen.