Het passagiersschip Adler-Express ramde in volle vaart de kade. Vermoedelijk door een technisch mankement was de kapitein de macht over het schip verloren. Het kwam de haven van Wittdün op Amrum binnenvaren na een tocht vanuit Strucklahnungshörn op het schiereiland Nordstrand.

Er waren volgens de reder op het moment van de botsing 234 mensen aan boord van het bijna 42 meter lange schip. Onder de passagiers waren veel oudere mensen en enkele schoolklassen. Veel opvarenden verloren hun evenwicht en vielen. De kapitein had vlak voor de aanvaring in de intercom ‘vasthouden! vasthouden!’ geroepen.

De hulpdiensten rukten massaal uit. Daarbij werden onder meer zeven helikopters en een reddingboot ingezet om de gewonden naar het vasteland te brengen.

Amrum ligt voor de kust van de noordelijke deelstaat Sleeswijk-Holstein in de Duitse Waddenzee.