Volgens de regering in Beijing werden Chinese vissersboten van hun visgronden weggejaagd door gewapende Vietnamese schepen. In de beroering raakte een visnet verstrikt in de onderzeese kabels van een Vietnamees vaartuig dat naar olie peilde in een gebied dat China toebehoort. Het Chinese schip werd een uur lang meegesleept door het Vietnamese en de bemanning moest zich redden door de netten door te snijden. De regering in het Vietnamese Hanoi ziet het anders, volgens hen heeft een Chinese vissersboot opzettelijk de kabels van een olie-exploratieschip geramd. Dat vaartuig van het staatsbedrijf PetroVietnam, was bodemonderzoek aan het doen binnen de 200 mijlszone die aan Vietnam toebehoort. Het Chinese schip was uitgerust met speciale messen om kabels door te snijden. Het Vietnamese schip moest worden hersteld en geëscorteerd door andere schepen die erbij werden geroepen.