De 23-jarige Benjamin Van Den Berg uit Meerhout-Zittaart is maandagavond 28 juli onder de brug van Eindhout verdronken in een poging om op die plaats het Albertkanaal over te zwemmen. Hij haalde de overkant, maar daar kon hij niet tegen de steile wanden opklimmen en verdronk, onder de ogen van zijn vriendin, wellicht door uitputting.

Onmiddellijk na het ongeval gaf de NV De Scheepvaart, die het Albertkanaal beheert, een waarschuwing uit waarin het luidde dat het kanaal geen zwembad is. ‘Het water heeft niet de geschikte kwaliteit en temperatuur daarvoor en de boorden zijn evenmin op zwemmers berekend, want ze kunnen er niet overal tegenop klimmen.’

Bovendien is het er verboden te zwemmen en daar zijn zelfs goede redenen voor: het Albertkanaal is ontworpen voor de scheepvaart. Recreatief gebruik van het kanaal, bijvoorbeeld met speedboten of waterski’s, wordt toegestaan maar dan alleen in afgebakende zones, op bepaalde tijdstippen en dan nog onder toezicht; aldus woordvoerder Willy Vandeurzen van De Scheepvaart.

De hoge betonnen oevers bezegelen het lot van wie toevallig in het water terechtkomt. ‘Een raad die we kunnen meegeven is dat men zich langs de oever laat afdrijven. Vrij regelmatig zijn er toch trapjes of andere voorzieningen die mens of wild toelaten te ontsnappen. Praktisch is het evenwel niet haalbaar om die voorzieningen zo frequent aan te leggen dat er altijd één in de onmiddellijke omgeving is’, zegt Vandeurzen. (JG)