Al vanaf 1 oktober 2002 is het vaarbevoegdheidsbewijs voor gediplomeerde zeevarenden verplicht. Op basis van ervaring (door reder of schipper geregistreerde vaartijd), diploma’s, aanvullende certificaten en medische geschiktheid kan de IVW opmaken voor welke functies (schipper,  plaatsvervangend schipper of stuurman/werktuigkundige) een zeevarende in aanmerking komt. Ook kan zo worden beoordeeld of de ervaring nog actueel is.