Tractie, ofwel het vanaf de oever voorttrekken van een schip, is veruit de energiezuinigste manier van aandrijven. Voor een emmer haver, of een paar borden bruine bonen (afhankelijk van of een paard of vrouw en kinderen het werk deden) kwam een schip met 250 ton lading zeker 20 kilometer verder. Dat was niet eens zo lang geleden heel gewoon en zuiniger is nooit vertoond.