Gerhard en Elly Kreuze van het droge-ladingschip Elly vinden het varen op de Rijn steeds problematischer. Onmogelijke afmeerplekken, verdwijnende autoafzetplaatsen, hekken langs de kade, ondeugdelijke of ontbrekende faciliteiten; het echtpaar schetst een rivier in staat van afbraak en verval. ‘Die ringen zijn nog door keizer Wilhelm in de muur gezet.’