• ‘Hoogbejaarde whizzkids’ willen op termijn
  stoppen

‘De noodzaak van opvolging van de twee
hoogbejaarde whizzkids van het eerste uur was aan de orde’, lacht Kouwenberg (61).
In 2007 vertrokken ze naar Ray-sur-Saône omdat, dankzij internet en e-mail, de
plaats van werken niet meer uitmaakte en ze de rust van het Franse platteland
zochten. ‘Maar de toko is zo groot geworden dat we het niet meer alleen af
kunnen’, zegt Kouwenberg. ‘En dan wordt de vestigingsplaats toch een punt. Het
probleem in Frankrijk is, dat je alleen maar Franse werknemers kunt krijgen. Onze
klantenkring bestaat voornamelijk uit Nederlanders en Duitsers. Het is niet
handig het bedrijf in Frankrijk te laten als wij ons een beetje willen
terugtrekken. We hebben al personeel in dienst. Een ontwikkelaar en ook iemand
die de verzendingen doet. Dat kunnen Fransen prima doen. Maar voor de
klantcontacten is het een ander verhaal.’

Noord-Zuid

‘Don Verdurmen is mijn pleegzoon. Hij voelde
er wel voor het bedrijf over te nemen en wij hebben daar vertrouwen in. Hij ging
op zoek naar kantoorruimte en kwam tot onze verbazing met de Bonte Zwaan op de
proppen’, zegt Kouwenberg. ‘Hij wist niet dat de binnenlandse en Noord-Zuidbeurs
daarin zaten en het gebouw voor ons een speciale betekenis heeft. Het is nu een
verzamelkantoorgebouw. Eigenlijk is het een nieuw gebouw op de oude ponton en
het ligt nu midden in de Houthaven, waar een dam is aangelegd. Het enige dat mij nog bekend voorkwam is
de galerij die boven was. Er is
nog wel een aanlegsteiger, dus schippers kunnen langskomen als ze dat willen.’

PC Navigo is de laatste jaren onstuimig
gegroeid en heeft intussen 13.000 klanten. ‘Watersporters vormen het grootste
deel van onze klantenkring, hoewel we het in de binnenvaart ook heel goed doen
en daar ook nog steeds veel nieuwe klanten trekken. Dat komt omdat wij veel
goedkoper zijn dan onze concurrenten. Omdat we ook aan de watersport leveren, hebben we een veel hogere omzet.
We kunnen voor 10% van de prijs van onze concurrenten aan de binnenvaart leveren. En dat spreekt in tijden van crisis wel
aan.

‘Vooral de eerste paar maanden van het jaar
hebben we het heel erg druk. Watersporters willen als het een nieuw jaar is ook
meteen een nieuwe versie van hun programma. De telefoon staat hier de hele dag
roodgloeiend, het is de drukste tijd van het jaar. En op termijn hebben we daar
geen zin meer in. Vaarwegen zullen wel mijn hobby blijven en we willen ons ook
niet helemaal losmaken van het bedrijf.
Misschien gaan we wel een flatje huren in Amsterdam. Maar we zullen toch
steeds meer werkzaamheden gaan overdragen.’

AIS

‘We hebben in onze recentste versies voor de
binnenvaart een AIS-module gebouwd. Je ziet nu schepen die in je buurt zijn op
je eigen kaart voorbijvaren. Vroeger was PC Navigo een reisplanner,
tegenwoordig zitten er allerlei extra functies bij: een Inland Ecdis-viewer,
GPS en nu dus ook AIS. Met AIS, heb je een redelijk beeld van de vaarweg. Je
ziet een schip lang voordat het op de radar zichtbaar is. Het voegt toe. Als je
op een sluis afvaart, zie je bijvoorbeeld welke schepen aan de andere kant
zitten en daar kun je je voordeel mee doen. Door bijvoorbeeld een beetje gas
bij te geven, zodat je als eerste kunt schutten. Op de kaart zijn de schepen met
AIS altijd zichtbaar. Je hoeft geen internetsite open te hebben staan en bent
ook niet afhankelijk van walstations die het AIS-signaal doorsturen naar
internet. Bijvoorbeeld in Frankrijk zijn schepen met AIS nooit zichtbaar vanaf
de wal, maar wel op onze kaarten.’

PC Navigo, software om mee door Europa te
varen, wordt geproduceerd door NoorderSoft BV, een volle dochter van Noorderzon
Cruises BV.