Hij kreeg de prijs tijdens de jaarvergadering,
die werd gehouden op de Damen Shiprepairwerf in Schiedam. De vakjury, onder
leiding van Edward Heerema, roemt de 66-jarige Jaap den Ouden om zijn
ondernemerschap en het feit dat hij het staalconstructiebedrijf heeft gemaakt
tot een internationale topspeler op het gebied van de fabricage van
staalconstructies voor de offshore-industrie, bruggen, sluizen en
opslagsystemen voor olie en gas.
Den Ouden is al meer dan veertig jaar actief
in de staalbouw. Na de ambachtsschool doorliep hij achtereenvolgens de UTS, MTS
en HTS. In 1967 kon hij als monteur voor Stork Apparatenbouw aan de slag. Twee
jaar later stapte hij over naar De Vries Robbé, het latere Nederhorst Staal,
waar hij als montagetekenaar en uitvoerder werkte. In 1971, Den Ouden was toen
28 jaar oud, werd hij hoofd van de montageafdeling, waar destijds 500 mensen
werkten. Toen Nederhorst Staal in 1976 failliet ging, maakte hij samen met Rob
Lubbers van Hollandia, Jaap de Groot van Grootint en het ministerie van
Economische Zaken als oprichter, mede-aandeelhouder en directeur van Mercon in
Gorinchem, een succesvolle doorstart. Den Ouden is nog altijd als lid van de
Raad van Commissarissen bij dit staalconstructiebedrijf betrokken.