Herstel containervaart nog broos

Het is nog onduidelijk of het herstel van de containervaart doorzet. Volgens directeur Jan Westerhoud van het terminalbedrijf ECT is ECT's moederbedrijf Hutchison in Hongkong erg voorzichtig met het geven van verwachtingen. Westerhoud vraagt zich af wat er in Europa met de koopkracht van de consumenten gaat gebeuren. ‘Want de koopkracht van de consument zit bij ons in de containers.'

Door Erik van Huizen
Westerhoud deed zijn uitspraken vorige week donderdag bij de officiële opening van de binnenvaartterminal van de Trimodal Container Terminal in Venlo. De terminal is een initiatief van ECT en logistiek ondernemer Seacon. Sinds januari varen drie tot vier keer per week containerschepen van Rotterdam naar Venlo en twee keer per week van Venlo naar Antwerpen. Daarmee is de binnenvaartterminal met een capaciteit van 100.000 teu per jaar nu al vol. Barge-operator is Danser Containerlines.

• ‘Koopkracht consument zit bij ons in de containers'

• Containeroverslag moeilijk te plannen 

De ECT-directeur sprak van zeer turbulente jaren in de containervaart. ‘Vorig jaar klapte de markt ineens in. Er werden 20 tot 25% minder containers overgeslagen. Maar de afgelopen maanden heeft Rotterdam al weer 25% meer containers behandeld dan in 2009. En we zitten nu alweer 10% boven het topjaar 2008.'

Volgens Westerhoud geven deze cijfers aan hoe moeilijk het plannen is om de toekomstige containeroverslag te plannen. ‘We weten niet hoe de markt zich gaat ontwikkelen. Ik kom net terug uit Hongkong en daar zijn de verwachtingen voor de containermarkt heel erg voorzichtig. Wat er precies gaat gebeuren en de exacte timing is niet bekend. Als mij vier jaar geleden was gevraagd hoe het de komende jaren zou gaan, had ik dit ook niet kunnen voorspellen.'

European Gateway
Onder de noemer European Gateway Services gaat ECT van het achterland een strategisch speerpunt maken. Daarvoor heeft het containeroverslagbedrijf terminals in Duisburg, Amsterdam en Willebroek en nam het onlangs de helft van de aandelen van de containerterminal in Moerdijk over. ‘Bij ECT slaan we wekelijks 80.000 tot 90.000 containers over. Maar zonder achterland, zoals deze terminal in Venlo, heeft de deepsea geen enkele toekomst. Het doorsturen van de containers moet perfect verlopen. Zeker als de Tweede Maasvlakte er straks is. Want de ontsluiting van de Tweede Maasvlakte baart mij zorgen. Er moeten echt containers van de weg naar het water en het spoor.'

Inmiddels is de nieuwe binnenvaartterminal in Venlo volgens Westerhoud al helemaal vol. ‘Wij merken dat er heel erg veel behoefte is aan transport over water. We zien steeds dat je met het creëren van capaciteit, ook vraag creëert. Achteraf kan je je afvragen of we de terminal niet iets groter hadden moeten bouwen. Er kan natuurlijk altijd nog wel een containerkraan bij, maar voorlopig doen we het qua investeringen wat rustiger aan.'

Superterminal
Demissionair minister van Verkeer en Waterstaat Camiel Eurlings opende de binnenvaartterminal samen met Westerhoud. De minister is enthousiast over de nieuwe terminal. ‘Venlo van harte gefeliciteerd met deze superterminal. Ik ben ervan overtuigd dat Venlo met deze terminal haar logistieke positie verder kan uitbouwen. Met de proef met 24-uursbediening op de Maas, de verhoging van bruggen, vergroting van sluizen en het uitbaggeren van de vaarwegen kunnen we de vaarwegen straks optimaal benutten. Zo kunnen we de komende decennia het alsmaar uitdijende vervoer aan. Ook krijgt de haven van Venlo geld uit de quick-wins voor de binnenhavens om de haven uit te baggeren. Daar kunnen straks dus ook dieper stekende schepen komen.'

Hoewel het enthousiasme van Eurlings groot was, wees hij de binnenvaart ook op een paar bedreigingen. ‘Tijdens mijn buitenlandse reizen als minister heb ik gemerkt dat Nederland echt Spitze is in het transport. Maar om dat te behouden, moeten de investeringen wel doorgaan. Ondanks de bezuinigingen die eraan komen. Want het grootste risico is dat de aandacht verslapt. Dat kunnen we ons nu echt niet veroorloven. Andere gebieden zoals Duisburg zitten ons op de hielen. Houd de politiek kortom bij de les. Want met deze terminal is geen geld uitgegeven, er is geïnvesteerd.'

Risico's nemen
Locoburgemeester van Venlo en wethouder Economische Zaken en Financiën Mark Verheijen was het met Eurlings eens dat de aandacht voor transport niet mag verslappen. ‘In het verleden is Venlo groot geworden met de modaliteit water. We vervoerden voornamelijk bulk, maar nu kunnen we dus ook containers aan. We hebben het vervoer over water dus als het ware herontdekt. Vanaf vandaag kunnen we het vervoer over water maximaal faciliteren. Het is een fantastisch begin. Want met deze terminal halen we honderden vrachtwagens per week van de weg. Maar we moeten wel doorgaan met investeren. We moeten niet op onze lauweren gaan rusten.'

Verheijen maakte ook nog opmerkingen over de vele procedures die moeten worden doorlopen voordat een project zoals de binnenvaartterminal in Venlo van de grond komt. De terminal liep door allerlei regels twee tot drie jaar vertraging op. ‘Als we zoals nu doorgaan met alle regelgeving, komen deze projecten nooit meer van de grond. We kunnen wel alle risico's uitsluiten met veiligheidscontouren, maar dan kunnen we toch beter van Nederland een openluchtmuseum maken. Af en toe moet je toch risico kunnen nemen. Anders wordt dit een van de laatste gerealiseerde projecten in onze regio. En onze provincie heeft ook nog heel erg veel behoefte aan natte bedrijventerreinen. Die moeten er ook nog komen.'