De in 2001 bij Hyundai Heavy Industries in Zuid-Korea gebouwde Deepwater Horizon was in opdracht van BP Exploration & Production in het Mississippi Canyon Block 252 in de Golf van Mexico een exploratieput aan het boren. De boorlocatie bevindt zich op 130 mijl ten zuidoosten van New Orleans. De waterdiepte ter plaatse bedraagt 1520 meter. Plan was om een put naar een oliereservoir op een diepte van 5500 meter te boren. Tijdens dit werk vond een zware explosie plaats, waarna in korte tijd het grote booreiland van voor tot achter in brand stond. Van de 126 bemanningsleden, waarvan er diversen in het water waren terechtgekomen, konden er 115 worden gered. Zeventien waren gewond, waarvan een aantal zeer ernstig. Alle gewonden werden met helikopters geëvacueerd, terwijl de overige geredden met bevoorradingsvaartuigen aan land zijn gebracht.