Microplastics zijn plasticdeeltjes kleiner dan vijf millimeter. Ze komen vrij bij de productie van plastic en zitten onder meer in reinigings- en verzorgingsproducten. Voor de Rijn werd eerder al wel de vervuiling door chemicaliën onderzocht, maar nog nooit voor plastics. Onderzoekers van de Universiteit van Bazel namen op de Rijn over een afstand van 820 kilometer op 11 plaatsen 31 watermonsters. Daarbij werden gemiddeld bijna 900.000 deeltjes microplastics per vierkante kilometer gemeten. Het minste aantal deeltjes (200.000) werd aangetroffen in het traject Bazel-Mainz, het meeste aantal deeltjes (2,3 miljoen) in het Ruhrgebied. Uitschieter was een meting ter hoogte van Rees op de Nederrijn. Daar zaten ruim 3,9 miljoen plasticdeeltjes in het water.