De Amerikanen gebruikten al containers voor het vervoer van munitie in de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog zien de spoorwegen als eerste de mogelijke potentie van de container in het transport. Ze willen hiermee de goederenoverslag op vrachtwagens vereenvoudigen. Dat gebeurt eerst nog in houten containers, maar al snel volgen metalen exemplaren. Na de Tweede Wereldoorlog gebruiken de Engelse spoorwegen containers voor het vervoer over Het Kanaal. Het duurt echter nog tot de midden jaren ‘60 voordat de container gemeengoed wordt in het zeevervoer.