Langzamerhand begint de vraag op te komen waarom steeds de brug omhoog moet. Kan het vaarwater niet omlaag? Die vraag wordt belangrijker naarmate het onmogelijker of onwenselijker wordt om een brug te openen. Ooit zijn er (zoals in het Apeldoorns Kanaal) vaste lage bruggen aangelegd die het hele scheepvaartverkeer voor eeuwig onmogelijk maakten. Andere keren (bij spoorverbindingen) worden bruggen alleen nog geopend voor het scheepvaartverkeer als de spoorboekjes het toelaten.