De Damiano was geladen met 1000 ton benzeen in de opvaart, het duwstel was met zes lege bakken in de afvaart. In de bocht van Zuilichem kwamen de twee vrijwel kop op kop met elkaar in aanvaring. Omdat de bakken leeg waren staken ze hoog schuin naar voren, mede daardoor schoof de eerste rij van de drie bakken brede duwcombinatie over en langs de tanker en vernielde volgens politiewoordvoerder Ed Kraszewski alles wat het op weg naar achteren tegenkwam. ‘De bolders, alles ging plat. Zelfs de stuurhut werd vernield.’