Spitsenvaarders praten met VNF

‘Ik had de moed al opgegeven, maar vanochtend kwam er een e-mail van de VNF-directie: we zijn met twee of drie mensen welkom op 26 oktober in Parijs', schreef Hans Kouwenberg eind vorige week triomfantelijk op de mailinglijst Spitsenvaart. De Nederlandse schippersdelegatie heeft zichzelf bij de Franse vaarwegbeheerder VNF uitgenodigd om eerdere klachten over de verwaarlozing van het Franse vaarwegennet kracht bij te zetten.

De problemen voor schippers rijzen de pan uit. In juli uitte de spitsenvaart al grote zorgen over de diepgangbeperking tot 1,60 meter op het Canal des Voges. Vorige week meldde Schuttevaer dat Zuid-Frankrijk onbereikbaarder is dan ooit en vrijdag telde Kouwenberg vier onverwachte stremmingen in het netwerk. Veel schippers zien in het VNF-beleid een ontmoediging voor de binnenvaart in Frankrijk. Een oproep tot actie leverde in juli vele honderden brieven en e-mails van Nederlandse schippers op aan het adres van de VNF.

Respect
Maar er kwam geen antwoord van de VNF. Daarom belde Hans Kouwenberg, die in Frankrijk woont en daar actief is voor Noordersoft en de Stichting Behouden Vaart, zelf met de vaarwegbeheerder in Parijs. Na wat hij omschrijft als ‘de gebruikelijke verontwaardiging over mijn "gebrek aan respect"' kreeg Kouwenberg de volgende uiteenzetting: ‘In antwoord op de vele klachten heeft VNF besloten om een aantal locale en één nationale commissie in het leven te roepen die de problemen gaat bestuderen en die VNF kan adviseren hoe de problemen het best opgelost kunnen worden.'

Op zijn vraag of de spitsenschippers in die lokale, maar zéker in die nationale commissie vertegenwoordigd zullen zijn, werd hij verwezen naar de Franse binnenvaartorganisatie CNBA. Kouwenberg: ‘Dat zet de buitenlandse schippers totaal buitenspel, vanwege de niet erg internationale orientatie van de CNBA, zullen we maar zeggen.' Hij stelde tegenover de VNF dat het wellicht van enig respect voor de betrokken schippers zou getuigen om in ieder geval een vertegenwoordiger van de klagers in die commissies uit te nodigen. Maar daar was vooralsnog niet in voorzien, kreeg Kouwenberg te horen. Zijn ‘verzoek-met-klem' werd niettemin overgebracht naar de VNF-directie. ‘Ik heb er eerlijk gezegd bijna geen vertrouwen in dat er iets in beweging gaat komen; men is domweg niet bereid te luisteren naar kritiek op de aanpak', schreef Kouwenberg in een bericht aan Spitsenvaart. ‘Zelfs niet als die aanpak, zoals in de Vogezen, stijf staat van de aantoonbare blunders, slordigheden en onwil.' 

Er hebben zich inmiddels enkele varende schippers gemeld die Hans Kouwenberg op 26 oktober bij zijn bezoek aan de VNF in Parijs willen vergezellen.

Internationale Afdeling
De Internationale Afdeling van Koninklijke Schuttevaer is niet bij het gesprek aanwezig. Die heeft inmiddels een reactie gekregen op het rapport dat zij aan de vaarwegbeheerder heeft gezonden, ondermeer over de stremmigen van het kanaal door de Vogezen. Er kwam al een uitnodiging om het rapport op een later tijdstip toe te lichten. Uit telefonisch contact bleek dat het hoofdkantoor van de VNF al contacten met de districten heeft gehad over het Schuttevaer-rapport.

Burgemeesters
Ton Wilhelm, havenmeester in Roanne en medewerker aan het blad ‘Motorboot', schrijft in een reactie op Spitsenvaart dat de burgemeesters en gedeputeerden uit de diverse departementen waar het beruchte Canal de Digoin à Roanne door loopt, bij elkaar zijn geweest en een delegatie rechtstreeks naar Parijs zullen sturen.

‘Geen gesprekken meer met de VNF. De VNF in deze omgeving weigerde op zijn beurt nog met plaisanciers (watersporters, Red.) te praten omdat ze te kritisch zijn geweest. Bij de VNF lijkt er voorzichtig een beetje nieuwe wind te gaan waaien. Er zijn diverse managers ontslagen of op non-actief gesteld. Naar vandaag werd gemeld is daar ook de tweede man van het hoofdkantoor bij. Ook de associatie van de diverse verenigingen van kanalen wil naar Parijs.'

Na zijn brief aan de VNF namens het Nederlandse tijdschrift ‘Motorboot' heeft Wilhelm inmiddels contact met de vice-president van de DBA, de internationale vereniging van schippers van voormalige bedrijfsvaartuigen. ‘Ook zij hebben vele leden die ze vragen actie te ondernemen. Dezer dagen zal ik verder met hem spreken om te zien of we enerzijds de associatie van de kanalen-verenigingen kunnen steunen en anderzijds de overheden die zelf actie willen ondernemen, zoals de genoemde burgemeesters, van de nodige informatie kunnen voorzien.' (DvdM)