De Modern Express was met 3600 ton hout en constructie onderweg van Gabon naar Le Havre. Op 26 januari begon het schip 130 mijl van het Spaanse Cape Ortegal in slecht weer ernstig slagzij te maken. Motorproblemen en schuivende  lading waren waarschijnlijk de oorzaak. De 22 bemanningsleden werden met helikopters van boord gehaald. Het onbemande schip dreef sindsdien via de Golf van Biskaje richting de Franse kust. De 164 meter lange Modern Express lekte geen olie en maakte evenmin water.

Nog niet voorbij

De eerste pogingen een sleepverbinding te maken mislukten vanwege het slechte weer. Maandag kregen de bergers van Smit Salvage een laatste kans. Het schip zou anders waarschijnlijk dinsdag ten zuiden van het Franse Arcachon aan de grond lopen. ‘Maandagmorgen kregen we onze ploeg weer aan boord’, vertelt woordvoerder Martijn Schuttevaer van Boskalis, het moederbedrijf van Smit Salvage. ‘We hebben vervolgens met succes een sleep tot stand gebracht met de sleepboot Centaurus. We sleepten het schip richting dieper water naar het zuidwesten richting de Spaanse kust en hoopten dat we daar een haven binnen mochten. Aan het einde van dag kregen we uiteindelijk toestemming dat we Bilbao mochten binnen varen.’

De door Smit ingehuurde Centaurus kwam woensdagochtend met de Modern Express in Bilbao aan. Als het schip stabiel en veilig vastligt aan de kade, is het werk van Smit echter nog niet voorbij. ‘We gaan het schip dan dek voor dek van binnenuit inspecteren. Kijken of er toch niet iets lekt, hoe de lading erbij ligt en of er toch geen water is binnengekomen. Daarna kijken we hoe we het schip weer overeind kunnen zetten.’ (EvH)

<iframe width="590" height="332" src="https://www.youtube.com/embed/-4sGPBeBHag" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>

<iframe width="590" height="332" src="https://www.youtube.com/embed/5g9Vj0qGgqw" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>