De resultaten van het onderzoek zijn opgenomen in Eos-magazine en het vakblad Ecology of Freshwater Fish. De wetenschappers noemen de teruggang van het aantal palingen in België en Nederland spectaculair. Terwijl er in de jaren zeventig van de vorige eeuw in het voorjaar nog meer dan 500 kilo jonge palingen de rivier de IJzer in West-Vlaanderen in zwom, is dat nu niet meer dan een kilo. Soortgelijke dalende trends doen zich in heel Europa voor. De oorzaak is volgens de wetenschappers dat de palingen minder vet hebben dan vroeger. Uit hun onderzoek blijkt dat palingen in de jaren 1980-1990 aanzienlijk vetter waren dan nu. In Vlaanderen daalde het gemiddelde vetgehalte van twintig naar twaalf procent, in Nederland van 21 naar dertien procent. Het gaat hierbij om gemiddelden. Palingen in de Maas, die werden gevangen in Eijsden in Zuid-Limburg, bevatten nog maar zes procent vet. De wetenschappers noemen dat een ramp voor de paling, want uit onderzoek van de universiteit van Leiden blijkt dat een gemiddelde paling van een halve kilo ruim dertien procent vet nodig heeft om zijn reis naar de Sargassozee tot een goed einde te brengen.