Het conflict begon in maart 2017 toen de medewerkers van hun teamleider te horen kregen dat de nevenwerkzaamheden die zij voor de Rotterdamse watertaxi verrichten met ingang van 1 januari 2018 niet langer waren toegestaan. Dit werd later schriftelijk bevestigd door de Rijkshavenmeester. Als reden werd opgegeven dat het varen op de watertaxi in combinatie met het werk voor de havendienst de kans op belangenverstrengeling zou opleveren, of in elk geval de schijn van partijdigheid zou kunnen wekken.