‘We hebben al zes aanmeldingen binnen van beursbezoekers die hier volgend jaar zelf ook willen staan’, zegt Westerhof enthousiast. De bezoekersaantallen mogen dan in absolute zin niet hoog zijn, de beursmanager benadrukt dat de kwaliteit van het bezoek ‘heel goed’ was. ‘Ze kwamen overal vandaan, zelfs uit Tsjechië, Oostenrijk en Liechtenstein. Die mensen komen echt niet alleen voor een gratis hamburger naar Kalkar.’
‘Kleintje Gorinchem’
De all-in-formule, inclusief standbouw, elektriciteit, wifi, gratis hapjes en drankjes voor de bezoekers, was voor veel Duitse beursgangers een aangename verrassing. Nederlanders zagen de beurs om die reden ook wel als ‘een kleintje Gorinchem’. Westerhof haalde er een aantal Duitse standhouders mee over de streep, die in geen jaren meer hadden geëxposeerd. Voor een Nederlandse standhouder die op de beurs twee Duitse dealers aan zich wist te binden, was de STL alleen daarom al geslaagd.
Op de beursvloer leek het aantal Duitse binnenvaarders enigszins tegen te vallen, hoewel een Nederlandse standhouder blij was dat ‘álle Duitse reders’ zijn stand bezochten. Het registratiesysteem liet volgens Leon Westerhof zien dat 38% van de bezoekers Duits was. ‘Op de Rijn is de Nederlandse vloot ook groter dan de Duitse’, merkt hij op. ‘Het doel was de Duitse en de Nederlandse markt met elkaar in contact te brengen, dat is gelukt.’
Openingstijden
Al op de eerste beursdag gingen er vorige week stemmen op om STL volgend jaar met een derde dag uit te breiden, maar daar ziet Leon Westerhof van af. ‘Ik weet dat er standhouders zijn die dat graag willen, maar het lijkt me te vroeg. Volgend jaar is de beurs weer op dinsdag en woensdag, 29 en 30 september 2015. We gaan wel de openingstijden aanpassen, van 11 uur ’s ochtends tot 7 uur ’s avonds. Nu stonden er ’s ochtends al mensen voor de deur, terwijl we pas om 1 uur opengingen, en na half 8 was er nauwelijks nog publiek.’
De beurs in de nog nieuwe hal van Messe Kalkar was ruim en mooi van inrichting. Een klein aantal laat geboekte standhouders nam genoegen met een plek in een kleinere aangrenzende hal. ‘Dat gaan we volgend jaar ook anders doen’, belooft Westerhof. De beursorganisatie in het complex van ‘Kernwasser Wunderland’ heeft in totaal vier hallen ter beschikking.