Het vuur ontstond zaterdagnamiddag, waarschijnlijk door zelfontbranding, en onmiddellijk stelde de brandweer schadelijke stoffen vast in de lucht waarna het gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd. Daarbij werden in een straal van 1,8 km rond de plaats van de brandhaard het personeel van de bedrijven en de bemanningen van de zeeschepen, op een kleine staf na, geëvacueerd.