De NOS meldt op basis van Russische media dat de problemen werden veroorzaakt door ijsvorming op het schip. Dat gebeurde op ongeveer 550 kilometer afstand van de stad Moermansk. Vanaf de Onega zijn noodsignalen verstuurd, voordat het schip zonk.

De twee bemanningsleden die werden gered hadden wetsuits aan om zich te beschermen tegen onderkoeling. De andere zeventien opvarenden worden gezocht met vijf schepen en een helikopter. Door slecht weer verloopt de zoektocht echter moeizaam.