Tot die tijd moet de scheepvaart omvaren, zijn bedrijven aan het kanaal slecht bereikbaar en is er geen back up voor als er iets misgaat op het kanaal Hansweert-Wemeldinge.

De problemen begonnen vorige maand. Tijdens een inspectie op 14 september kwam een belangrijk mankement aan het licht. Het bleek dat de bevestiging van de draaipunten bewoog tijdens het draaien van de brug. Dat is onveilig zegt de provincie, die daarop direct besloot de Sloebrug niet meer te bedienen.

Slecht nieuws

Het nieuws van de extra lange stremming komt bestuurslid Ko Geluk van Koninklijke BLN-Schuttevaer Zeeuwse Delta rauw op het dak vallen. ‘Ik heb vorige week nog contact gehad met de provincie’, zegt hij. ‘Toen wisten ze nog van niets. Nu blijkt dus dat de stremming bij elkaar meer dan drie maanden gaat duren’, verzucht hij. Volgens Geluk komt de stremming nu vooral slecht uit omdat het richting de winter loopt en het weer slechter wordt. ‘In de zomer maakt het minder uit, maar niet alle schepen kunnen bij slecht weer de Westerschelde over. Bovendien is het Kanaal door Walcheren een back up voor als het een keer misloopt op Hansweert-Wemeldinge. Die back up zijn we dus ook lange tijd kwijt.’

Praktijk

De zoon van Ko Geluk, André Geluk, vaart met zand op het beunschip Elionie en komt met enige regelmaat naar Vlissingen. ‘Als het mooi weer is en er staat een mooie vloedstroom op de Westerschelde dan varen we vanuit Vlissingen via Hansweert. Maar bij eb of zuid-west 8 gaan we toch echt liever over het kanaal. Geladen gaat dat gelukkig nog steeds wel, omdat je met vijf meter onder de gesloten brug door kunt. Maar leeg, vergeet het dan maar.’

Onderzoek

De afgelopen weken heeft de provincie nader onderzoek gedaan naar zowel de ankerplaten als de betonconstructie van de draaipunten. Beide moeten worden gerepareerd. Bekeken wordt of er tijdens de stremming ook meteen andere onderhoudswerkzaamheden aan de brug kunnen worden gedaan. ‘Die zouden anders volgend jaar worden uitgevoerd, en op dat moment ook een stremming veroorzaken. Mogelijk is de stremming volgend jaar dus niet meer nodig’, schrijft de provincie in een persbericht.

Altijd wat

Schipper André Geluk zegt dat het aan onderhoud niet ontbreekt op het kanaal. ‘Op dit kanaal is het altijd wat. Er zijn steeds stremmingen. Zoals ik het inschat is het kanaal van de afgelopen drie jaar twee jaar dicht geweest vanwege onderhoud. Wat ik niet begrijp is dat het allemaal zo lang moet duren. Zet er een team op en zorg ervoor dat de brug binnen een week weer draait. Het is uiterst frustrerend dat het allemaal zo lang moet duren. Als het ging om de Van Brienenoordbrug was het probleem waarschijnlijk in een dag opgelost.’

Waterpeil

Een kleine pleister op de wonde: om de doorvaarthoogte onder de gestremde Sloebrug zo groot mogelijk te houden, houdt de Nautische Centrale Vlissingen het waterpeil in het kanaal laag. Schepen die toch niet onder de brug door kunnen worden geadviseerd via Hansweert-Wemeldinge te varen of via de Noordzee.