De Bontekoe Jr. was onderweg van Breskens naar Sluiskil en verliet de sluis aan de kanaalzijde toen schipper Ivan Staverinus te kampen kreeg met een elektronische storing in de stuurautomaat. Volgens omstanders had hij twee opties; een afgemeerd schip rammen of de kademuur. Hij verkoos het laatste. Maar de kopschade die dat opleverde was dusdanig dat het schip onmiddellijk water maakte. Met pompen lukte het nauwelijks het binnenstromende water voor te blijven.