Gebouwd in 1940 als sleepboot van het Monopol-type en achteraf herbouwd en uitgerust met een duwsteven en met een hydraulische brug, werd de boot hoofdzakelijk ingezet voor havensleepwerk. De Elma wordt aangedreven door twee motoren van 300 pk elk en had zeer recent haar klasse nog gehaald. Op het ogenblik van de schipbreuk lag het schip stil langs de kade. Na gedane dagtaak waren schipper Roland Humbert en zijn matroos naar huis gegaan. En toen de storm boven de Antwerpse haven losbrak, lag de Elma  onbemand.