Damen voerde een jarenlange juridische strijd tegen de gemeente Amsterdam, die zijn vrachtschip als illegaal woonschip bestempelde en hem om die reden de gemeentegrens over joeg. Damen woonde weliswaar op het schip en was enkele jaren minder actief als binnenvaartschipper, maar de Maria Louise bleef een vrachtschip en er werd ook als zodanig havengeld voor betaald. Toen het vertrekbevel kwam, was Damen bovendien alweer enige tijd actief als binnenvaartondernemer. Amsterdam weigerde dit te geloven en kreeg keer op keer gelijk van de rechter.