‘Sterke drive, vooral vanuit jongere schippers'

In zijn werk als binnenvaartpredikant is dominee Gert van Zeben wel gewend aan de strijd tegen onbekendheid, maar dat de kerk zelf het binnenvaartpastoraat niet goed meer kon plaatsen, was teleurstellend. ‘Uiteindelijk is het tij gekeerd', zegt de onlangs 65 jaar geworden predikant blij.

Ds Gert van Zeben: gewend aan de strijd tegen onbekendheid... (Foto Dirk van der Meulen)

1/1

Gerelateerd nieuws

Kennisniveau binnenvaart steeds hoger

‘Particulier sleepbedrijf is doodlopende zaak'

‘We betalen er een mooie auto van'

‘AMVV was groot huwelijksbureau'

Per 1 januari mocht hij na 35 predikantsjaren met emeritaat, maar Van Zeben viert zondag 29 januari in een feestelijke dienst in Duisburg dat hij nog enige tijd voor 50% werkzaam zal zijn voor het binnenvaartpastoraat en verbonden blijft aan de Nederlandse Kerk aan de Ruhr.

Plaatselijke gemeenten
Het Pastoraat Binnenvaart verzorgt nu met twee predikanten - ds Louis Krüger en ds Gert van Zeben - en tientallen vrijwilligers het pastoraat aan opvarenden van de Nederlandse binnenvaartvloot. In de Protestantse Kerk in Nederland valt het Pastoraat Binnenvaart onder het zogenoemde categoriale pastoraat, samen met het koopvaardijpastoraat, het dovenpastoraat, het studentenpastoraat en het luchthavenpastoraat. Dit pastoraat wordt bekostigd vanuit de solidariteitskas, waaraan elke protestantse gemeente in Nederland bijdraagt.

De vraag of het binnenvaartpastoraat niet bij plaatselijke kerkgemeenten kan worden ondergebracht speelde al in de jaren '80. Toen hij vier jaar geleden zijn intrede deed als binnenvaartpredikant kreeg Van Zeben van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN) de onderzoeksvraag bijna vanzelfsprekend mee. Dat dat niet zou functioneren werd uit contacten met varenden en plaatselijke kerkgemeenten duidelijk en nog eens bevestigd in een uitgebreide enquête. Van Zeben's rapport was in 2010 klaar, ruim een jaar voor het aflopen van zijn contract en op tijd voor zijn eventuele opvolger.

Geen opvolging
Er werd een miniconferentie over het binnenvaartpastoraat belegd, maar pas in augustus vorig jaar werd er vanuit PKN echt gereageerd. Niet op het rapport, dat werd nooit besproken, volgens samensteller Van Zeben. Uit het niets verscheen er een nota die op alle fronten het tegendeel stelde: de Nederlandse diensten in Mannheim konden worden geschrapt en in Duisburg teruggebracht tot eens per twee weken.

• Binnenvaartpredikant Gert van Zeben (65) gaat door na emeritaat 

Van Zeben: ‘Dat stond haaks op wat ik geschreven had en zorgde in de binnenvaart voor veel beroering. Er volgden enkele moeilijke maanden en alles wees er op dat er in januari voor mij geen opvolging zou zijn. Maar in november bedacht ik dat ik het niet uit m'n handen kon laten vallen, en desnoods op basis van vrijwilligheid verder zou gaan. Tot er in december een telefoontje kwam dat PKN bereid was me twee jaar voor 50% aan te houden als ik het werk tot een kleinere organisatie kon ombouwen. Het waren vier verloren maanden. Het nieuwe aanbod was exact wat ik in de zomer had aangeboden. Onze drie speerpunten blijven overeind. Dat zijn het crisispastoraat, de kerkdiensten en onze weekends. We gaan een groter beroep doen op vrijwilligers. Er is een toezegging voor mijn opvolging over twee jaar en hoewel er een flinke bijdrage van de varenden wordt gevraagd, staat het dienstencentrum garant voor mijn inkomen.'

CBOB-actie
Van Zeben heeft nog niet helemaal scherp hoe PKN op het laatste moment bijdraaide, maar dat er vanuit de binnenvaartorganisatie CBOB actie werd gevoerd voor het binnenvaartpastoraat heeft volgens hem beslist meegespeeld. ‘De actie van de CBOB, met veel reacties van varenden richting Utrecht heeft gezorgd voor druk op de ketel. En uiteindelijk telt het resultaat. Hier kunnen we heel goed mee leven.'

Jongere schippers
Bemoedigend en bevestigend ook vond Van Zeben de kerst in Duisburg. ‘Daar lagen met kerst meestal 10 tot 12 schepen bij elkaar, nu 23, voor het overgrote deel met jonge gezinnen. Op Kerstavond waren we met 40 volwassenen aan boord van de Scopus, de diensten waren zeer goed gevuld. Het was een signaal: dit gaan we nooit opheffen, dit gaan we weer doen. Je proeft een sterke drive vooral vanuit de jongere schippers.'

Hij kijkt daarom met plezier uit naar de dienst in Duisburg. ‘Er is genoeg reden om in dankbaarheid terug te zien. We mijden het woord afscheid en maken er een feestje van', zegt Gert van Zeben. De dienst in de Evangelische Kirche Laar, Apostelstrasse 58, 47119 Duisburg-Laar begint 29 januari om 14 uur. (DvdM)