Reders vinden Duitse vlag te duur

Duitsland dreigt zijn koopvaardijvloot te verliezen als wordt getornd aan de tonnagebelasting en andere financiële steun aan reders. Dat stelt de Duitse redersvereniging Verband Deutsche Reder (VDR) in reactie op een politieke discussie hierover en de intrekking van een miljoenensubsidie op sociale premies.

Door Marja de Vet
Op zoek naar bezuinigingsmogelijkheden vroegen de Grünen in de Bondsdag de Duitse regering onlangs hoeveel subsidie naar de zeevaart gaat. Tussen 2004 en nu gaat het om circa vijf miljard euro. Dit jaar gaat het volgens de regering om 380 miljoen euro steun aan Duitse zeeschepen. Maar volgens de reders is dat eigenlijk niet genoeg. De Duitse vlag zou per jaar per schip altijd nog zo'n 300.000 tot 500.000 euro duurder zijn dan sommige buitenlandse vlaggen. Dat wordt meer dan genoeg geacht om naar alternatieven te kijken.

Snel weg
Drie jaar na Nederland voerde Duitsland de tonnagebelasting in 1999 in om de koopvaardijvloot zoveel mogelijk voor de Duitse vlag te behouden. Sindsdien heft de fiscus belasting over de scheepsgrootte en niet langer over de winst van de zeeschepen. Meer Europese landen stapten over op deze korting op de inkomstenbelasting, in de hoop hun zeeschepen onder eigen vlag te houden en de bijbehorende kantooractiviteiten in eigen land.

• Vragen bij tonnagebelasting roepen felle reactie op

Het VDR ziet de belastingmaatregel intussen niet meer als subsidie, maar als een bestaansgrondslag voor de Duitse scheepvaart. ‘Als de tonnagebelasting wordt afgeschaft, vaart er volgende week geen schip meer onder Duitse vlag', zegt woordvoerder Max Johns. ‘Dan kan Duitsland helemaal geen belastingen meer heffen in de zeevaart.'

Subsidiepot leeg
De felle reactie van de reders werd ook gevoed door het schrappen van een subsidie op het werkgeversdeel van de sociale premies. Aanvankelijk was aangekondigd dat de 56 miljoen euro subsidie die de Duitse reders hierop jaarlijks krijgen met de helft zou worden verminderd. Maar nu blijkt dat er in 2011 helemaal geen geld meer beschikbaar is, omdat het budget in 2010 al zou zijn gebruikt. Naar aanleiding hiervan zou rederij NSB, een van de drie grootste Duitse containerrederijen met 68 schepen, intussen met uitvlaggen hebben gedreigd. Het wegvallen van de subsidie komt volgens de rederij neer op 158.000 euro per jaar extra kosten per schip.

De reders lijken met dit dreigement effect te sorteren. De Grünen zagen af van een bezuinigingsvoorstel en ook minister van verkeer Ramsauer heeft verklaard de tonnagebelasting ongemoeid te willen laten. Ook andere maatregelen, zoals een verlaagde loonbelasting en subsidies op opleidingen blijven van kracht. De reders willen echter op korte termijn met de minister om tafel om te kijken wat nog meer aan hulp mogelijk is.

Waarschuwing
De Koninklijke Vereniging Nederlandse Reders (KVNR) waarschuwt in haar jaarverslag eveneens voor de aantrekkingskracht van buitenlandse vlaggen. ‘Niet-EU-registers zoals de Bahama's, Liberia en de Marshall Eilanden zijn aantrekkelijk voor rederijen vanwege het vestigingsklimaat en omdat de achterblijvende economische groei het shortseavervoer in Europa ernstig bemoeilijkt, waardoor vlootexpansie vooral in andere werelddelen zal plaatsvinden en die registers eerder in beeld komen.' Volgens adjunct-directeur Guido Hollaar van de KVNR, lonken niet alleen traditionele goedkope vlaglanden naar de West-Europese vloot. ‘Ook Azië ontwikkelt zich tot een zeer concurrerende vestigingsplaats met een actief acquisitiebeleid. En als een rederij besluit bijvoorbeeld naar Singapore te vertrekken, zie je die nooit meer terug.'

Volgens de KVNR leveren de ruim 900 schepen onder Nederlandse vlag de schatkist veel geld op.