Zwavelstandpunt EU lijkt onwrikbaar

Eurocommissaris voor milieuzaken Janez Potocnik houdt vast aan verlaging van het zwavelgehalte in scheepsbrandstof naar 0,1% voor schepen in Europese kustwateren vanaf 2015. Hij wijst daarmee verzoeken van reders af, die vrezen voor hun concurrentiepositie.

Door Hans Heynen
Een aantal reders heeft opgeroepen opnieuw met de International Maritime Organization (IMO) over de regels te onderhandelen, of wil ze in elk geval later te laten ingaan. De Commissie blijft de met de IMO gesloten overeenkomst hierover echter steunen, net als de meeste lidstaten.

• Geen steun voor concurrentiebezwaren reders tegen zwavelarme brandstof

• ‘Scrubbers en LNG zijn aanvaardbare alternatieven' 

‘De lidstaten en de EU moeten de afspraken nakomen', zegt Potocnik. Ook volgens vice-voorzitter van de Transportcommissie van het Europees Parlement, Peter van Dalen (ChristenUnie), valt niet te tornen aan het besluit.

Vanaf 2015 mogen zeeschepen niet meer dan 0,1% zwavel uitstoten op de Noordzee, Het Kanaal en de Baltische Zee. Veel reders vrezen echter dat de duurdere zwavelarme brandstof zal leiden tot een verschuiving van ladingstromen van de zeevaart naar het wegvervoer. Dat zou het milieurendement van de maatregel juist verkleinen of teniet doen.

‘Een deel van de maritieme sector maakt zich zorgen over de zeer laagzwavelige brandstof die in de Sulphur Emission Control Areas (SECA) moet worden gebruikt', erkende Potocnik op de onlangs in Brussel gehouden Green Event van de EMEC, de Europese organisatie voor maritieme toeleveranciers.
‘Maar in 2005 drong de Commissie al aan op substantiële emissiereductie van de internationale scheepvaart als onderdeel van een brede strategie om de luchtvervuiling terug te dringen. De meeste lidstaten stemden in 2008 voor deze nieuwe IMO-regels, die de uitstoot van zwaveldioxide met 90% zullen verminderen en de uitstoot van fijnstof met 80%.'

Andere technieken
Potocnik deelt de vrees van de reders niet. Volgens hem is er geen alternatief voor de zeevaart. ‘Het is slecht voor onze geloofwaardigheid om opnieuw te onderhandelen over dit moeizaam tot stand gekomen akkoord. De Commissie komt daarom in het voorjaar van 2011 met een voorstel om de EU-wetgeving op een lijn te brengen met de IMO-beslissing.

Potocnik: ‘Niet iedereen is blij, maar je kunt het niet iedereen naar de zin maken. We staan wel open voor voorstellen uit de sector die de ontwikkeling en acceptatie van nieuwe technieken bevorderen die vergelijkbare emissiereducties opleveren. Daarbij kunnen we steun gebruiken van de EMEC en haar leden. De toeleveranciers kunnen een cruciale rol spelen bij vermindering van de kosten om aan de nieuwe eisen te voldoen.'

De Eurocommissaris toonde daarmee zijn bereidheid om scrubbers zoals de EcoSilencer van Marine Exhaust Solutions (MES) en de CSNOx uitlaatgassenspoeler van Ecospec, te accepteren als alternatief voor zeer laagzwavelige brandstof. De scrubbers filteren zwaveloxide en roet uit de uitlaatgassen voor ze in de atmosfeer terechtkomen. Met zo'n installatie zouden zeeschepen op goedkope zwavelhoudende stookolie kunnen blijven varen in SECA-gebieden. Zonder zo'n systeem lijkt overschakeling op gasolie of aardgas het enige alternatief.

Europarlement
Uit uitspraken van Van Dalen, op een 7 december in het Europees Parlement gehouden symposium over verbetering van de milieuprestaties van de zeescheepvaart, blijkt dat ook het Parlement tegen aanpassing of uitstel van de zwaveleisen is. ‘De zeevaartsector moet de uitdaging aangaan en nagaan of schone brandstofalternatieven, zoals vloeibaar aardgas (LNG), op termijn kunnen worden gebruikt. LNG heeft een uitstoot van 0,0% zwavel. De sector moet actief met de Europese Commissie meedenken.'

De Europese Commissie laat, op verzoek van de Transportcommissie en de Verkeersministers, nog wel een impactstudie maken over de effecten van het zwavelbesluit. Die is in het voorjaar van 2011 gereed. Uit de op de EMEC-bijeenkomst gedane uitspraak van Potocnik over het  uit te brengen Commissie-advies in het voorjaar van 2011, blijkt echter dat daar niet teveel van moet worden verwacht.