Commentaar: Bestaansrecht

De jaarlijkse Schuttevaer-vergaderronde loopt al weer op z'n eind. In een paar weken tijd, met een piek tussen Kerst en Oud & Nieuw, steken schippers en vaarwegbeheerders de koppen bij elkaar. Een nuttige confrontatie, merk je telkens weer. Ook hoe respectabel het imago van Koninklijke Schuttevaer nog altijd is.

Naast serieuze onderwerpen schrijft de traditie het uitreiken van jubileumspeldjes, loterijen, buffetten en feestelijke afsluitingen voor, maar dat verschilt sterk per afdeling. Zo kondigen sommige al in het uitnodigingsboekje aan wie er jubileert en stellen voorzitters elders de vraag of er wellicht nog jubilarissen in de zaal zijn; voelt de één zich met alle egards gehuldigd en krijgt de ander tot zijn eigen verrassing een speldje-in-een-doosje in handen geduwd voor het 40 jaar trouw betalen van de contributie.

Opmerkelijk dit jaar was de Gelderse jubilaris die na 40 jaar juist had opgezegd toen hem de jubileumhulde ten viel, en er rond voor uit kwam dat Schuttevaer volgens hem niets voor elkaar bokst. Dat geeft voorzitters van later vergaderende afdelingen, mits met gevoel voor actualiteit en humor, een leuke uitsmijter bij de speldjesregen. En het levert stof tot nadenken, want juist in crisistijd hebben leden de neiging tot stemmen met hun voeten. Met natuurlijk oproepen om juist nu als schipper je belangenbehartiging niet te verwaarlozen.

De Belgische ‘Donaupaus' Pierre Verberght maakt een ware toernee langs meer dan tien afdelingen en spreidt met humor een niet onaanzienlijke feitenkennis ten toon over Vlaamse en ook Waalse havens en vaarwegen. Hollandse schippers bestoken hem graag met vragen, want van Pierre krijg je altijd een treffend èn gevat antwoord. Hardinxveld was na negen afdelingen de eerste die hem met een bloemetje bedacht voor zijn onbezoldigde inzet.

In elke afdeling is de inbreng van haven- en vaarwegbeheerders anders, variërend van stijfjes tot joviaal. Sommigen raken begeesterd van de recht-door-zee benadering van varende ondernemers en zijn vervolgens bereid ver te gaan in hun toezeggingen. Het maakt de confrontatie telkens weer nuttig en geeft Schuttevaer in veel opzichten bestaansrecht. Leve de afdelingsjaarvergaderingen.