Maritieme telecomsector investeert stevig

De vraag naar maritieme telecommunicatieapparatuur blijft groot. De sector lijkt nauwelijks te lijden onder de crisis. Zowel Iridium, als de via Inmarsat opererende maritieme telecombedrijven investeren dan ook onverminderd door in de ontwikkeling van nieuwe diensten en apparatuur en melden verkoopsuccessen.

Door Hans Heynen
Iridium is begonnen met de ontwikkeling en bouw van de ‘Iridium Next'-satellieten, de tweede generatie communicatiesatellieten van het bedrijf. Het gaat om 72, in een lage baan om de aarde te brengen, communicatiesatellieten met negen reservesatellieten, ter vervanging van de huidige 66 in een lage baan om de aarde draaiende satellieten.

• Thales bouwt 81 satellieten voor Iridium

• Iridium Next moet in 2016 operationeel zijn 

Iridium Next moet in 2016 operationeel zijn. Er waren nog twee bedrijven in de race om de satellieten te bouwen, het Amerikaanse Lockheed Martin en het Franse Thales Alenia Space. Het Franse concern heeft begin deze week verrassend de opdracht in de wacht gesleept. Dat kwam mede doordat het Franse staatsbedrijf Coface van de regering een kredietgarantie mocht afgeven die 95% afdekt van het krediet van 1,8 miljard dollar dat Iridium nodig heeft voor de ontwikkeling en bouw van de satellieten door Thales. Iridium kan daarmee tegen een lage rente lenen. De opdracht aan Thales, dat een belangrijke vestiging heeft in Hengelo, heeft een waarde van 2,1 miljard dollar.

Vissersvloot
Inclusief lancering van de satellieten is 2,9 miljard dollar nodig. Iridium verwacht de ontbrekende 1,1 miljard dollar uit de groeiende eigen omzet te kunnen betalen. Zo leverde Iridium voor de schepen van het Britse Zodiac Maritime Agencies, onlangs 156 OpenPort terminals.

In Spanje werden 100 Iridium OpenPort-systemen geleverd aan een vloot Spaanse vissersschepen. Die voldoen daarmee aan nieuwe Europese regelgeving die 1 januari is ingegaan. Vissersschepen boven 24 meter moeten volgens deze regels een elektronisch logboek bijhouden, waarmee zij posities en vangsten dagelijks kunnen rapporteren. Vanaf juli 2011 gelden deze regels voor alle Europese vissersschepen boven de 15 meter. Alleen Spanje heeft al 2300 vissersschepen die onder deze regels vallen. Spaanse vissers krijgen subsidie van de Spaanse overheid om de aanschafkosten van apparatuur voor het elektronisch logboek te verminderen. Het Iridium OpenPort-systeem is geschikt voor telefoon (drie lijnen) en dataverkeer.

Voor communicatie tussen apparatuur op zee en apparatuur op de wal heeft Iridium een compacte transceiver ontwikkeld voor het automatische versturen van compacte bursts met data-informatie (short burst data of SBD). De 9602 SBD transceiver kan onder meer worden gebruikt om gegevens over motoren door te geven of om ladinggegevens te monitoren. Er is twee jaar aan de ontwikkeling gewerkt.

Concurrentie
Het via de geostationaire satellieten van Inmarsat werkende Schlumberger heeft een draagbaar en compact communicatiesysteem ontwikkeld voor de offshoresector. Het SeaConnect gedoopte VSAT-systeem werkt met een voor de zeevaart gestabiliseerde antenneschotel met een diameter van slechts 60 centimeter. Tot nu toe waren schotels van dit formaat alleen geschikt voor apparatuur aan land, bijvoorbeeld door journalisten in oorlogsgebieden. Maritieme op de C-band van Inmarsat werkende VSAT-systemen gebruikten tot nu toe antenneschotels met diameters van rond de twee meter.

Het SeaConnect-systeem werkt met een Code Division Multiple Acces (CDMA)-techniek. De bandbreedte van een kanaal is daarbij afhankelijk van de hoeveelheid data die ermee wordt verstuurd. Wie zwijgt, houdt zo geen ruimte bezet binnen het frequentieblok van de zender. Met de compacte apparatuur kunnen daardoor toch meerdere gesprekken tegelijk worden gevoerd en internetverbindingen worden onderhouden. De zendapparatuur kan door het personeel van een offshorebedrijf zelf, binnen een half uur worden geïnstalleerd. ‘De draagbaarheid en compactheid maken het systeem geschikt voor elk type offshorevaartuig of platform', zegt Paul Khayat, van Schlumberger Global Connectivity Services. ‘Het product is speciaal ontwikkeld voor de offshoresector. Het biedt scheepseigenaren en servicebedrijven de mogelijkheid zelf hun communicatie te verzorgen.'

Ongelimiteerd
SeaConnect biedt ongelimiteerd internetgebruik aan voor een vaste prijs. Het SeaConnect-systeem is de afgelopen zes maanden uitgetest op offshoreschepen en installaties in Zuidoost-Azië, waar het inmiddels op de markt is gebracht.

Concurrent Thrane & Thrane heeft intussen de 10.000ste Sailor FleetBroadband-terminal geleverd, sinds de introductie van het breedbandsysteem in november 2007. Hij werd door Telemar geplaatst op een schip van de Duitse Rickmers Groep, die ruim 100 FleetBroadband-systemen bestelde voor haar vloot.