Omdat zware stookolie wordt gemaakt door het restant van aardolie-raffinage met diverse vloeibare brandstoffen te mengen, kan de samenstelling per producent sterk verschillen. Daarom is niet precies aan te geven wat de milieueffecten zijn als stookolie wordt verbrand in een scheepsmotor. De emissies verschillen per mengsel. Producenten zijn wel verplicht te melden wat er in de olie zit en wat de effecten zijn voor mens en milieu als die wordt verstookt. Dat is echter niet altijd het geval.