OPINIE: ‘Geen hiephiephoera-stemming'

Door Patrick Naaraat, eindredacteur Weekblad Schuttevaer

Het zijn zware tijden, zo blijkt wel uit dit letterlijke citaat uit de mond van een scheepsmotorenverkoper in het Rotterdamse. Niemand rekent nog op een snel herstel. De nieuwbouwgolf is voorbij en de vervangingsmarkt heeft last van stroeve bankiers, die hun cliëntèle de duimschroeven hebben aangedraaid door de kredietruimte zoveel mogelijk te beperken.

Toch is niet alle hoop vervlogen. De toekomst is aan schone motoren en de importeurs zijn in deze bijlage zonder uitzondering enthousiast over de prestaties op dat gebied van de merken die ze voeren. Een aantal fabrikanten is er zelfs in geslaagd nieuwe types niet alleen schoner, maar ook zuiniger te maken. Iets wat tot dusver steeds problematisch was, want beperking van de uitstoot zou onherroepelijk ten koste gaan van het verbruik.

En er is meer: dieselektrische en hybride voortstuwingssystemen zijn ‘hot'. Vooral in de lagere vermogens zijn er het afgelopen jaar nieuwe concepten op de markt gebracht. Waarom al dat dieselvermogen inzetten als je toch maar ligt te drijven, schakel over op de elektromotor. Scheelt een sloot brandstof en is comfortabel stil. En varend op de verbrandingsmotor, dient de elektromotor als stroomgenerator voor het boordnet en de accubank. Als dat geen win-winsituatie is... Volgens de leveranciers is de investering in een vloek en een zucht terugverdiend dankzij brandstofbesparingen van 5 tot meer dan 20%.

In de grote vermogens gloort eveneens een nieuw tijdperk, dat van Liquid Natural Gas (LNG) als brandstof. Aanzienlijk schoner dan gasolie en bovendien een stuk goedkoper. En, ook niet onbelangrijk, de wereldgasreserves zijn zo groot dat we er nog zeker 200 jaar mee toekunnen. Dieselmotoren draaien na een relatief beperkte ingreep prima op LNG en de meeste vooraanstaande fabrikanten kunnen al enkele jaren gasmotoren leveren. Het wachten is op de doorbraak in de scheepvaart. De binnenvaarttanker Aragon van Deen Shipping bijt binnenkort het spits af.

Grootste probleem lijkt vooralsnog het distributienet voor vloeibaar aardgas. Het moet ijs- en ijskoud worden gekoeld om in vloeibare staat te blijven en dat is voor de gemiddelde bunkerboer langs de hoofdvaarweg een investering die je niet doet voor een klant per dag. Maar strenge milieunormen, investeringssubsidies en lagere verbruikskosten blijken meestal effectief om zo'n ‘revolutie' te ontketenen. De motorenbranche trilt al van enthousiasme om ermee aan de slag te gaan.

Opmerkelijk is trouwens dat al die ‘schoonheid' toch nog goeddeels uit motorblokken komt die al in de jaren ‘70 van de vorige eeuw zijn ontwikkeld. De 3500-serie van Caterpillar bijvoorbeeld, stamt uit 1972 en de Amerikanen zijn daarin beslist niet uniek. In die 40 jaar is de configuratie van de motor natuurlijk enorm veranderd, maar de basis is gelijk gebleven. Ik heb weleens geroepen dat de dieselmotor zijn langste tijd heeft gehad, dat we op het punt stonden de waterstofeconomie binnen te wandelen. Dat was wat overmoedig misschien. De dieselmotor gaat met een nieuwe brandstof en in hybride toepassingen waarschijnlijk nog tientallen jaren mee.

Motorenspecial als ePaper

De Schuttevaer-special Motoren 2011 biedt een breed en actueel overzicht van het aanbod aan motoren voor de binnenvaart, in de vorm van interviews met importeurs en productbeschrijvingen.

De special is met de krant als ePaper op de website te vinden. Abonnees hebben gratis toegang, niet-abonnees tegen betaling.