Amerikaanse marinewerf bouwt 10 vliegdekschepen

De Amerikaanse marinewerf Northrop Grumman Shipbuilding in Newport, Virginia bouwt in opdracht van de US Navy het door kernenergie aangedreven vliegdekschip USS Gerald R. Ford (335 x 77 meter, 88.000 mt). Het is het eerste vliegdekschip uit een geplande serie van tien van de nieuwe Gerald R. Ford klasse die de komende decennia tien Nimitz-klasse vliegdekschepen van de US Navy gaan vervangen.

Op de marinewerf van Northrop Grumman Shipbuilding in Newport werden eind juli twee 87.000 kilo zware noodgeneratoren met een vermogen van 10.700 pk (5 MW elk) in het achterschip van het in aanbouw zijnde nucleaire vliegdekschip Gerald R. Ford gehesen. Het wordt het eerste vliegdekschip van een nieuwe klasse, waarvan de marine er drie wil laten bouwen.

1/4

Gerelateerd nieuws

Groter dan Eeborg worden ze niet bij Niestern Sander

14.000 teu containerschip op LNG

‘Spuitisolatie is fantastisch'

Versluis sr. verbouwt loodsboot en doopt haar Nelson Mandela

Meer over

Scheepsbouw en reparatie

Door Hans Heynen
De bouwkosten van het eerste schip zijn begroot op 5,1 miljard dollar. Het nieuwe vliegdekschip moet 50 jaar meegaan en komt in 2015 in de vaart. Nummer twee moet in 2019 worden opgeleverd.

• Orderportefeuille loopt door tot 2058

• Flexibeler indeling maakt exploitatie 30% goedkoper 

Bedoeling is dat de Amerikaanse werf er daarna om de vijf jaar een oplevert. Ze is hiermee dus tot 2058 van werk verzekerd.

1200 secties
De voorbereidende werkzaamheden van de werf voor de bouw van de nieuwe generatie vliegdekschepen begon al in 2005 met het testen van diverse constructies en bouwmethoden. De kiellegging van de Gerald R. Ford vond in november 2009 plaats. Ruim eenderde van de 1.200 secties waaruit het casco van het schip wordt opgebouwd is nu klaar of in aanbouw.
Het ontwerp van het vliegdekschip (code CNV 78) is gebaseerd op dat van de Nimitzklasse. De lijnen en het aantal dekken zijn gelijk, maar de indeling is compleet omgegooid om alle nieuwe technische snufjes te huisvesten en aan nieuwe operationele eisen te kunnen voldoen.

De indeling is ook flexibeler geworden. Er is meer rekening gehouden met toekomstige aanpassingen vanwege nieuwe inzichten en nieuwe technieken. Er is op veel plaatsen ruimte vrij gehouden om uitrusting aan te passen of te verplaatsen, zoals wapensystemen, navigatieapparatuur, computersystemen en controlepanelen. De ventilatiekanalen en kabels liggen op aparte tussendekken, onder de normale dekken wat het doorvoeren van nieuwe kabels voor technologische vernieuwing vereenvoudigd. De inrichting van het vliegdek kan ook worden aangepast.
De US Navy verwacht dat dit over de 50 jarige levensduur van het schip een fikse besparing oplevert. Zo moest de Theodore Roosevelt bijvoorbeeld voor 2,4 miljard dollar worden overhaald en de Abraham Lincoln voor 678 miljoen dollar.

De nieuwe schepen zijn naar verwachting 30% goedkoper in de exploitatie dan de huidige, mede omdat ze 500 tot 700 personeelsleden van marine- en luchtvaart minder nodig hebben dan de Nimitz-klasse vliegdekschepen die rond 6000 man per schip aan boord hebben.

Efficiënter
De rond 85 gevechtsvliegtuigen kunnen vanaf de Gerald R. Ford snel na elkaar opstijgen, sneller dan op de Nimitz-klasse schepen, waar een eskader vliegtuigen met tussenpozen van 20 seconden na elkaar kan worden gelanceerd. Die verbetering wordt bereikt door een efficiënter systeem voor het aanvoeren van raketten en munitie, die pas kort voor vertrek onder en in de vliegtuigen worden geplaatst.

Die verbetering is vooral te danken aan een nieuw type wapenlift. Op de huidige vliegdekschepen worden door elektromotoren aangedreven kabelliften met hydraulisch openende deuren gebruikt. De Gerald R. Ford krijgt kabelloze liften met elektromagnetische hijssystemen waarvan de deuren snel elektrisch openen. De vliegtuigen worden ook met een elektromagnetisch lanceringsysteem van het dek geschoten en niet meer met (door atoomstoom aangedreven) katapulten. Vanaf het schip kunnen per dag 160 missies worden gevlogen, tegen 140 op de huidige schepen. In tijden van oorlog kan dat aantal worden opgevoerd tot 220 missies per dag

Het schip wordt voortgestuwd door vier schroeven, die met nucleaire energie worden aangedreven, waarschijnlijk met behulp van stoomturbines met een vermogen van zo'n 260.000 pk (1194 MW). Daarmee haalt het schip een snelheid van 30 knopen. Northrop Grumman ontwikkelt en bouwt het voortstuwingssysteem.
Het elektrisch vermogen dat de nucleaire centrales in het schip straks opwekken ligt 50% hoger dan op de huidige vliegdekschepen.

Werf aangepast
Northrop Grumman heeft de werf verbeterd om de Gerald R. Ford klasse schepen efficiënter te kunnen bouwen. Er zijn constructiehallen gekomen voor de overdekte bouw van secties en de afbouw van modules, zwaardere kranen, een snijlijn voor het branden van zeer zware platen en een 5000 ton's pers voor het vormen. Een zware portaalkraan kan modules tot 1050 ton via het openschuifbare dak uit de sectiehal tillen en in het assemblagedok zetten.

Northrop Grumman Shipbuilding (NGSB) is afhankelijk van opdrachten van de Amerikaanse Marine en kustwacht, waarvoor men al ruim 100 jaar schepen bouwt. Het maakt deel uit van de Northrop Grumman Corporation, waarvoor wereldwijd 120.000 mensen werken. In Nederland maakt Northrop Grumman Sperry Marine BV uit Vlaardingen er deel van uit. Zij leveren onder andere producten van Sperry Marine, Decca Marine en C. Plath, bedrijven die door Northrop Grumman zijn overgenomen.   

Gunboat policy
Vliegdekschepen spelen een centrale rol in de militaire strategie van de Amerikaanse strijdkrachten. Het zijn de grootste oorlogsschepen ter wereld en ze voeren het commando over een vlooteskader. Het zijn varende luchtmachtbases waarmee de Amerikanen wereldwijd kunnen ingrijpen.
De vloot van de US Navy telt momenteel elf vliegdekschepen, één van de Enterprise klasse, de USS Enterprise, en tien van de Nimitz-klasse, de USS Nimitz, de USS Dwight D. Eisenhower, de USS Carl Vinson, de Theodore Roosevelt, de USS Abraham Lincoln, de USS George Washington, de USS John C. Stennis, de USS Ronald Reagan en de USS George H. W. Bush.