Vrijwilligers nemen Pont Sluiskil over

Rijkswaterstaat en de stichting Behoud Pontje Sluiskil hebben na een klein jaar onderhandelen overeenstemming bereikt over de overdracht. De stichting gaat de pont in de vaart houden met vrijwilligers.

Mét het pontje krijgt de stichting een bedrag van 350.000 euro mee plus een enorme vracht reserve-onderdelen. Van der Togt stelde vast dat de stichting met de overname van de veerdienst een grote verantwoordelijkheid op de schouders laadt. ‘Ik vind het dapper, dat jullie dat aandurven. Maar ik ken de Sluiskillenaren inmiddels een beetje en die zijn zeker niet voor een kleintje vervaard.'

De stichting beschikt nu over een kleine 30 vrijwilligers, die worden ingezet bij de exploitatie en het onderhoud. Onder hen vijf schippers. Van der Togt: ‘Die krijgen van ons de komende maanden, waar nodig, nog wat bijscholing.'

In het contract is vastgelegd dat, als de stichting het niet bolwerkt, de pont terugvalt aan Rijkswaterstaat. Van der Togt desgevraagd: ‘Maar dan nemen we hem wel direct uit de vaart.'

De stichting, die zich contractueel heeft verplicht minimaal 30 uur per week heen en weer te varen over het Kanaal Gent-Terneuzen, is overigens nog op zoek naar steun van sponsors.
Het  pontje kwam in 1968 in de vaart na de kanaalverbreding, waarbij de ir. Lelybrug verdween. In de beginjaren werden 800.000 mensen per jaar overgezet. Na de sloop van de Vogelwijk in Sluiskil-oost daalde dat aantal tot zo'n 350.000 mensen en de laatste jaren waren het er nog maar 50.000. Rijkswaterstaat wilde al langer van het pontje af. Maar pogingen het af te stoten of uit de vaart te nemen stuitten steevast op fel verzet. In 1989 bijvoorbeeld, leidde het tot massaal protest.
Toen eerder dit jaar duidelijk werd dat Rijkswaterstaat er nu écht vanaf wilde, werden al snel onderhandelingen gestart met de Sluiskillenaren. Deze keer in grote harmonie. (WB)