Door Menno Smit
Op de lagere school wist de uit het Groningse Kloosterburen afkomstige Ernens al wat hij later wilde gaan doen: varen. Van 1963 tot 1965 bezocht hij de Binnenvaartschool in Delfzijl. Daarna voer hij zeven jaar in de Rijn- en binnenvaart. Zo was hij een aantal jaren stuurman op de Bourgondia van Rederij Van Ommeren, een duwschip van 100 meter lang en 12 meter breed. Het was drie weken op en een week af. Pas getrouwd ging dit lang van huis zijn toch vervelen en zocht hij werk dichterbij. Van 1972 tot 1978 was Ernens stuurman op een peilvaartuig van de meetdienst van Rijkswaterstaat in Delfzijl. Weliswaar dichterbij huis, maar toch elke week ook vier nachten weg.