De bezoekers kwamen in groten getale af op de schepen, het programma, de kerstmarkt en het Noordelijk Scheepvaartmuseum in het prachtige A-Kwartier in Groningen. Als kers op de taart ontving WinterWelVaart op vrijdagavond de Jans Cats Prijs, voor de bijzondere wijze waarop het evenement zich verdienstelijk heeft gemaakt voor de binnenstad van Groningen.
Scheepsruimen
Vanaf vrijdagmiddag 18 december was het meteen raak: duizenden geïnteresseerden betraden de kades van de Hoge, Lage en Kleine der A, klommen de scheepsruimen in en wisten hun weg naar het Noordelijk Scheepvaartmuseum te vinden. Het museum trok vele bezoekers met de speciaal voor het WinterWelVaart-weekend gratis toegankelijke voorstelling ‘Mesdag, Mesdag, Israëls en de Schildersbuurt’ en het gevarieerde kinderprogramma. Op vrijdag- en zaterdagavond konden museumbezoekers genieten van muziek door respectievelijk Koude Kermis en Swinder. Conservator Wicher Kerkmeijer vertelde over een bijzonder object uit de collectie van het museum.
Aan boord van de schepen trokken de programmaonderdelen volle ruimen. Bezoekers genoten onder meer van bijzondere lezingen, verhalen, poëzie en intieme concerten. Zo was er een speciaal samengesteld poëzieprogramma van ex-stadsdichter Joost Oomen en huidig stadsdichter Kasper Peeters, kroop stadshistoricus Beno Hofman in de huid van Taco Mesdag (de broer van) en was er een lezing over David Bowie door Sebastiaan Vos. Bij de Groningse band De Kat was het ruim van de Tromp afgeladen, evenals op de Nicolaas Mulerius bij bijvoorbeeld Douwe Dijkstra en de Sneue Vertoning.
Maritieme geschiedenis
De Verhalen van Groningen namen de bezoeker mee naar vroeger tijden met verhalencafés in het Pomphuis, films en exposities, waarbij de maritieme geschiedenis van Groningen duidelijk werd uitgelicht.
Het evenemententerrein was dit jaar voor de tweede maal uitgebreid naar de Kleine der A. De bezoekers wisten deze locatie, met onder meer twee schepen en een gedeelte van de kerstmarkt, goed te vinden. Traditioneel trok deze kerstmarkt, die verder te vinden was op de kades van de Hoge en Lage der A, veel geïnteresseerd publiek. Op zaterdagavond vormde ook de door Topsport Noord Nederland georganiseerde Santa Run langs de kerstmarkt een prachtig gezicht, waarbij honderden als kerstmannen uitgedoste hardlopers voorbij kwamen rennen. Ook de beeldende kunstroute langs diverse schepen en galeries in het A-Kwartier trok vele honderden bezoekers per dag.
Appingedam en Zoutkamp
Een week eerder was WinterWelVaart al te vinden in Appingedam en Zoutkamp. ‘Lutje’ WinterWelVaart vond voor de tweede maal plaats rondom de Nicolaikerk en in het centrum van Appingedam op zaterdag 12 december. Een gedeelte van de WinterWelVaart-vloot was dit jaar ook voor het eerst in Zoutkamp bij de Reitdiepskade rond het Visserijmuseum te vinden op 12 en 13 december. Op beide plaatsen meerden historische schepen aan, met – net als in Groningen – aan boord een uitgebreid muziek-, theater- en kunstprogramma en een gezellige markt op de kade.
Door het maken van een verbinding tussen deze locaties in de provincie kon het uitgebreide verhaal van de Groninger scheepvaart dit jaar beter dan ooit worden uitgelicht. De verschillende facetten uit Zoutkamp (visserij) en Appingedam (handel) kwamen uiteindelijk samen in Groningen als regionaal centrum van handel en scheepvaart. Beide ‘zusterevenementen’ van WinterWelVaart zijn goedbezocht en smaken zeker naar meer.