Het schip verliet 29 september de haven van Jacksonville in Florida op weg naar San Juan in Puerto Rico en is getroffen door de orkaan Joaquin. Aan boord waren 33 bemanningsleden.

De reder verloor het contact met het schip op 1 oktober ter hoogte van de Bahama’s. ‘Wij hebben direct de Amerikaanse kustwacht op de hoogte gebracht, maar sindsdien is niets meer van de El Faro vernomen’, zegt directeur Tim Nolan van Tote Maritime . De bemanning zond zelf een noodoproep naar het kustwachtcentrum in Portsmouth met de melding dat het schip werd geteisterd door de orkaan.

Twee Hurricane vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht hebben naar het schip gezocht, totdat het weer ook voor de vliegtuigen te slecht werd. Ze vonden niets. Nadat de orkaan was gaan liggen, werd met de vliegtuigen een gebied van 70.000 vierkante zeemijl afgezocht. De Amerikaanse kustwacht maakte maandag bekend dat de bemanning van een zeeschip het stoffelijk overschot van één bemanningslid van de El Faro in zee had zien drijven. Ook werd een zwaar beschadigde reddingboot van het schip gevonden. Maar van de resterende bemanningsleden ontbreekt nog steeds elk spoor. Omdat wel reddingsvesten, containers en een oliespoor werden aangetroffen, gaat de kustwacht er vanuit dat het schip is gezonken en zoekt dan ook niet langer naar het schip, maar alleen nog naar de opvarenden. (EvH)