De Gezamenlijke Nautische Autoriteit (GNA), die toeziet op de veiligheid van de scheepvaart op de Westerschelde, vroeg zeeschepen met Belgische bestemmingen zondag vanaf 12 uur al voorlopig op zee te blijven tot de staking voorbij is. De sluizen bleven dicht en de Vlaamse loodsen gingen vanaf vijf uur ’s middags in staking.

De Belgische vakbonden voeren al wekenlang actie uit protest tegen bezuinigingen die de nieuwe centrumrechtse regering-Michel wil doorvoeren. De nationale staking volgt op drie regionale stakingen die de afgelopen maandagen al delen van België troffen. Ondernemersorganisatie Unizo heeft voor de Gazet van Antwerpen berekend dat een stakingsdag het land tot 878 miljoen euro kan gaan kosten. ‘De vakbonden staken het land kapot’, zei de Antwerpse burgemeester Bart De Wever zondag. ‘Niemand staakt voor zijn plezier’, was het antwoord van de vakbonden.

De drie grote havenvakbonden leggen vanuit twee centrale stakingsposten de hele haven, linker- en rechteroever, stil. Ook de chemievakbonden voeren actie. Voor de kust lagen zondagmiddag tientallen koopvaardijschepen stil. Zij konden niet de Westerschelde op om naar Antwerpen of Gent te varen. In beide havens wachtten ook schepen tot ze weer weg kunnen.

Volgens het loodswezen Scheldemonden blijven de Nederlandse havens van Vlissingen en Terneuzen wel gewoon open voor in- en uitvarende scheepvaart. Voor het Nederlandse loodswezen, dat ruim een kwart van de beloodsing van en naar België doet, is er nu ook minder werk. Dat geldt ook voor Nederlandse sleepboten, aldus Jan Willem Siewe, manager operaties bij het loodswezen, tegenover persdienst ANP. Alleen schepen in de richting van Gent mogen nog mondjesmaat door.