Vingerdik gat in vlak Smaragd

De brandweer van Brake heeft het Nederlandse binnenvaartschip Smaragd dinsdagavond voor zinken behoed.

Schipper Jacobus Rotmans was vorige week dinsdagavond net klaar met het laden van veevoer en op het voorschip bezig met de voorbereidingen om naar Bremerhaven te varen, toen zijn vrouw hem waarschuwde. Ze hoorde het bilgealarm in de machinekamer. Het bleek dat water binnendrong. In de machinekamer stond al een halve meter water, tot aan de vloerplaten. Het was Rotmans direct duidelijk dat hij zonder hulp zijn 80 meter lange schip niet drijvende zou houden. Waarop hij alarm sloeg bij de havenautoriteiten.

Teddybeer
Het koste de te hulp geroepen brandweer moeite aan boord te komen. Als gevolg van ijsgang en laagwater lag de Smaragd vier meter uit de wal en zes meter onder de kade. Maar met behulp van ladders lukte het. Een mobiele kraan, die toevallig voor andere werkzaamheden op het terrein stond, werd gebruikt om een pomp aan boord te brengen. Voor alle zekerheid werden de sleepboten Arion en Berne naar de Smaragd gedirigeerd. De echtgenote van de schipper en hun vierjarige zoon Heiko werden voor de veiligheid aan wal gebracht, waar ze werden verzorgd. Van de brandweer kreeg Heiko een teddybeer om een beetje van de schrik te bekomen.

Vinger dik
Toen het water in de machinekamer ver genoeg was gezakt werd het lek gevonden. ‘Een gaatje net naast de motorfundatie zo dik als een vinger. We hebben een langzaamloper in de machinekamer staan die veel plaats inneemt. Gelukkig was het lek goed te bereiken', zegt Rotmans. ‘Ik heb het afgestempeld met lappen en hout, maar een beetje water kwam natuurlijk nog steeds naar binnen.'

Tegen middernacht was het zover dat de Smaragd met behulp van de havensleepboot Braksiel naar de binnenhaven kon worden verhaald. Daar werd het resterende met olie vervuilde bilgewater in een tankauto worden gepompt. De volgende morgen kwam een duiker uit Oberhausen, die het lek heeft gerepareerd. Al die tijd heeft Rotmans geen oog dicht gedaan. ‘Uiteindelijk kun je niet slapen als je weet dat er langzaam water binnendringt.' Hij ging regelmatig naar beneden om de situatie te inspecteren. Na de reparatie moest Rotmans enige tijd wachten op toestemming van de SUK voordat hij aan zijn reis kon beginnen. (MP)