Belgische binnenvaart vangt bot

Staatssecretaris Etienne Schouppe (christen-democraat) van de federale Belgische regering heeft vrijdag 28 mei geen duimbreed toegegeven aan het verzoek van de Belgische binnenvaart om kostendekkende vrachtprijzen te garanderen.

Door Justin Gleissner
Een flink aantal afgevaardigden van de schippers was naar Brussel gekomen voor een gesprek over onder meer de kostprijswet, maar het thema kwam zelfs niet ter sprake. Zij kwamen ook niet in contact met Schouppe of zijn kabinetschef. Een adviseur nam de honneurs waar.

• Verzoek om kostendekkende vrachten niet aan de orde in Brussel

• Waalse schippers wekken Notre Droit weer tot leven 

Het enige dat werd bereikt was de belofte van een convenant waarin het belang van een Belgische binnenvaartsector zal worden onderstreept, maar daarin zullen geen flankerende maatregelen staan. Aan de tekst wordt nog gewerkt. Na afloop staken de binnenvaartvertegenwoordigers hun ontgoocheling dan ook niet onder stoelen of banken.

Prijsopdrijvend
De binnenvaart was vertegenwoordigd door de grote beroepsorganisaties, zoals de Vereniging van Belgische Reders der Binnen- en Rijnvaart (VBR), de Bond van Eigenschippers (BvE), het Actiecomité, de Unie van Continentale Vaart en Notre Droit. Van verladerszijde was het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) aangeschoven en ook de bevrachters waren vertegenwoordigd, evenals de Vlaamse, de Waalse en de Brusselse gewestregeringen.

Voorzitter Christian Van Lancker van de BvE schetste de crisissituatie bij de ondernemers van vervoer over water en stelde de vraag of de verladers nog wel geïnteresseerd waren in een binnenvaart onder Belgische vlag. Een VBO-vertegenwoordigster beantwoordde de vraag met: ‘Ja maar, we zijn niet bereid om daarvoor extra te betalen.' Van bevrachterszijde werd daaraan toegevoegd dat men prijs stelt op een grote diversiteit in de binnenvaartvloot, maar dat daar evenmin een hogere prijs tegenover kan staan.

Ook de vraag van de sector om aan de vrachtprijs een gasolie-clausule te verbinden werd afgewezen met het argument dat dit een prijsopdrijvend effect heeft en inflatie in de hand werkt.
Het VBO stelde verder dat de binnenvaart inefficiënt zou opereren doordat de vaarweginfrastructuur te wensen overlaat. Afgesproken is dat subsidie wordt aangevraagd om, naar het voorbeeld van de Belgische spoorwegen, een studie te laten doen naar optimalisatie van de waterwegen.
De conferentie is volgens de bonden volledig mislukt en zij overwegen opnieuw actie te gaan voeren.

Notre Droit herleeft
Inmiddels hebben Waalse schippers zich georganiseerd in een aparte vereniging: Notre Droit (Ons Recht). De naam bestond al, zowel in het Nederlandstalige als in het Franstalige landsdeel, maar sinds de liberalisering van de binnenvaartmarkt verkeerde deze bond in sluimertoestand.
Er bestond weliswaar al een organisatie van Waalse schippers: L'association des Maîtres-Bateliers, maar het vertrouwen in deze organisatie is niet groot, omdat ook bevrachters bij de Association zijn aangesloten. In het Nederlandstalige landsdeel is van een heropstanding van Ons Recht geen sprake. Daar hebben de schippers de keuze tussen verscheidene beroepsorganisaties, zoals de BvE en de VBR.

Waalse schippers konden en kunnen zich ook individueel aansluiten bij de Federatie van de Belgische Binnenvaart (FBB), maar sinds de jongste crisis, met blokkades op de grens van Belgische en Franse vaarwegen, groeide het idee dat men als Waalse groep sterker staat bij de belangenverdediging. Notre Droit sluit zich dan ook aan bij de Federatie. In binnenvaartkringen wordt dit als een versterking gezien van het nationale karakter van de Belgische binnenvaart.

Overigens kunnen ook Nederlandstaligen zich aansluiten bij Notre Droit. De enige voorwaarde voor lidmaatschap is het hebben van een vaste woonplaats in België en van de leden, varenden en oud-varenden, wordt verwacht dat zij de belangen van de binnenvaart steeds zullen verdedigen. De leden van de raad van bestuur moeten de Belgische nationaliteit bezitten. In deze raad zijn alle scheepstypes vertegenwoordigd. Notre Droit zal ook aansluiten bij de Unie van Zelfstandige Ondernemingen (UNIZO).

In de loop van het jaar wordt een eerste algemene vergadering gehouden waar de leden een programma zal worden gepresenteerd met een reeks actiepunten. Notre Droit roept eveneens een website in het leven waarop maandelijks verslag wordt gedaan door de raad van bestuur (http://www.notredroit.be/).

De nieuwe bond was ook vertegenwoordigd bij het onderhoud met staatssecretaris Schouppe en in juli is een onderhoud gepland in het Europees parlement. Ook met de politieke partijen die na de verkiezingen de nieuwe regering zullen vormen, worden contacten gelegd.

De contributie is voorlopig vastgesteld op 0,50 euro per ton. Dit bedrag kan worden herzien naarmate het ledenaantal groeit. Inschrijvingen kunnen on-line gebeuren: info@notredroit.be

In afwachting van bestuursverkiezingen werden twee voorzitters aangewezen: Pierre Roland en Hilaire Daes. Het voorlopig bestuur, afgevaardigden genaamd, bestaat verder uit Laurent De Bijl (ms Lauwen en Cybra), Luc De Roeck (ms Saphir), Robert Michon (ms Jaguar), Everard Straatman (ms Orinoco) en Vincent Walraeve (ms. Dreamboat).